因應COVID-19大流行，美國專利商標局（USPTO）近期宣布，針對美國植物專利（plant patent），其已暫時允許申請人利用USPTO專利電子申請系統，線上電子提交申請文件及後續文件。

在過去，一如台灣的品種權申請，美國的植物專利申請必須以紙本，將包括圖式及簽署文件等內容送抵USPTO。這點迥異於一般的美國發明或設計專利申請案。

這是否意味著USPTO 對於美國植物專利的提交政策將改弦易轍？這仍然是相當難以判斷的問題。電子提交可為申請人及USPTO 帶來莫大的便利與好處，這是不顯自明的。然而由於植物專利審查實務既有的特殊性，仍使其在電子提交已行之有年的情況下，猶自獨樹一格要求紙本提交。

即使暫時開放線上電子申請，USPTO在植物專利紙本提交的保守態度，似乎可從其仍需援引 37 CFR 1.183作為依據看出來。USPTO根據37 CFR 1.183，將COVID-19大流行定義為「非常情況」（extraordinary situation），並依此暫停部分非法律層級之規定的適用，方才提供了電子提交的空間。

然而，無論如何，這次電子提交及相關的審查經驗，可以充為，並且必然成為USPTO植物專利政策的評估基礎之一，也許未來終能夠撼搖植物專利的「特殊性」。我們期待本政策的不定期延長，並且會持續為樸泰的讀者密切追蹤USPTO的未來動向。CIPO